El texto perdido de Belgrano que denunciaba el contrabando colonial

Es de 1809 y fue hallado en el Archivo General de Indias de Sevilla en la década del ochenta.

Manuel Belgrano había dedicado la que resultaría su última Memoria como secretariado del Consulado al tema del comercio y del contrabando. El texto, perdido por mucho tiempo, fue hallado en el Archivo General de Indias de Sevilla por Pedro Navarro Floria, quien lo dio a conocer en la década de 1980.

En ese texto de 1809, Belgrano decía: “La deplorable situación en que nos hallamos, casi rotos todos los vínculos de nuestro comercio nacional por el tirano de la Europa, muchas veces me ha hecho dejar la pluma de la mano para el desempeño de la obligación que me impuso el rey, viendo que por todas partes se presentan obstáculos. A cualquier lado que dirijo la vista, miro al comercio”.

Tras señalar que mientras los comerciantes honrados esperaban “sabias disposiciones de nuestro supremo gobierno” para solucionar esos males, otros, “amparados en el espíritu cruel de la codicia”, se enriquecían con el “inicuo tráfico del contrabando”, que destruía el comercio lícito y aceleraba la destrucción del Estado.

El discurso de Belgrano

Belgrano no se limitaba a lamentar la situación, sino que precisaba dos cuestiones: el origen de ese contrabando, y su contrapartida, con qué se pagaba:

“Bien sabemos por notoriedad, la multitud de efectos que han entrado en esta capital, [...] particularmente algodones y lanas: efectos que solo han podido conducir esos barcos ingleses que hemos tenido a la vista y todavía tenemos. ¿Y con qué se han pagado? ¿Cuáles han sido sus exportaciones?

Por ventura el renglón que debe ser de nuestro mayor cuidado darle expendio, cual es el cuero, ¿ha tenido algún aumento en su valor? No, señores, todos los pagamentos se han hecho con dinero efectivo; unos pocos frutos que permite la clandestinidad se han comprado con aquel, el resto ha salido y sale en cambio de lo que ha introducido e introduce”.

Las consecuencias de ese contrabando eran claras para Belgrano: “¿Y cuáles han sido las ventajas que hemos conseguido? La destrucción, el aniquilamiento de nuestros fondos, la existencia de una multitud de extranjeros, corrompedores de nuestras costumbres, tan afianzados en su pertenencia en estos países, que he oído decir que ya se están afincando”.

Sabiendo que entre los miembros del Consulado estaban muchos de los responsables del contrabando, Belgrano les decía:

“Desengañémonos: jamás han podido existir los estados luego que la corrupción ha llegado a pesar las leyes y faltar a todos los respetos. Si los mismos comerciantes entran en el desorden y se agolpan al contrabando, ¿qué ha de resultar al comercio?; ¿qué es lo que hoy sucede al negociante que procede arreglado a la ley?

Arruinarse, porque no puede entrar en concurrencia en las ventas con aquellos que han sabido burlarse de ella. [...]

Si es cierto que la repartición de las riquezas hace la riqueza real y verdadera de un país, de un Estado entero, elevándolo al mayor grado de felicidad, mal podrá haberla en nuestras provincias, cuando existiendo el contrabando y con él el infernal monopolio, se reducirán las riquezas a unas cuantas manos que arrancan el jugo de la patria y la reducen a la miseria”.

El virrey tomó una medida extrema: el 6 de noviembre de 1809 aprobó un reglamento provisorio de libre comercio que ponía fin al monopolio español y autorizaba el comercio con los ingleses, que debían hacerlo a través de un agente español que actuaría como consignatario.

Este régimen transitorio tenía fecha de caducidad, que se fijó para el 19 de mayo de 1810. Seis días después comenzaba otra historia que tendría a Belgrano como uno de sus grandes protagonistas.

Fuente: clarin 19/07/2021