248° Aniversario del natalicio del Almirante Guillermo Brown: El Padre de la Armada Argentina

En los anales de la historia sudamericana, pocos nombres resuenan con tanta fuerza y reverencia como el del Almirante Guillermo Brown. Conocido como el "Padre de la Armada Argentina", este intrépido marino irlandés no solo forjó una fuerza naval desde la nada, sino que también jugó un papel fundamental en la consolidación de la independencia de Argentina y en la defensa de su soberanía en momentos cruciales. Su vida, marcada por la aventura, la audacia y un compromiso inquebrantable con la causa de su nueva patria, es un testimonio de la extraordinaria capacidad de un individuo para moldear el destino de una nación.

Nacido el 22 de junio de 1777 en Foxford, Condado de Mayo, Irlanda, la vida de Guillermo Brown estuvo predestinada a la mar desde una edad temprana. La pobreza de su familia lo obligó a emigrar con sus padres a Filadelfia, Estados Unidos, cuando apenas era un niño. Fue allí donde, a los nueve años, se embarcó por primera vez como grumete, iniciando una carrera marítima que lo llevaría a recorrer los océanos del mundo. Sus primeros años en el mar lo vieron navegar en buques mercantes, ascendiendo rápidamente en la jerarquía gracias a su inteligencia, su valentía y su innato sentido de liderazgo. No pasó mucho tiempo antes de que Brown se convirtiera en capitán, ganando una reputación por su habilidad y su espíritu emprendedor en un mundo marítimo a menudo peligroso e impredecible.

La vida lo llevó a diversos escenarios, incluyendo el comercio entre Europa y América, y un breve pero significativo período como prisionero de guerra de los franceses en 1809 durante las Guerras Napoleónicas. Su audaz escape de cautiverio en Francia y su regreso a Inglaterra solo sirvieron para cimentar su leyenda de hombre valiente y resolutivo. Fue en estos años de constante movimiento y desafíos donde Brown adquirió la experiencia y el temple que serían esenciales para su futura labor en Sudamérica.

En 1810, atraído por las oportunidades que ofrecía el emergente comercio en el Río de la Plata, Brown decidió establecerse en Buenos Aires. Para entonces, las Provincias Unidas del Río de la Plata estaban inmersas en su lucha por la independencia de España. Aunque inicialmente se dedicó a actividades mercantiles, el destino tenía otros planes para él. La incipiente nación carecía de una fuerza naval que pudiera proteger sus costas y desafiar el dominio español en el río. Fue en este contexto que el gobierno revolucionario, reconociendo el talento y la experiencia de Brown, le confió la monumental tarea de organizar y liderar la primera escuadra naval argentina.

La misión era hercúlea. Argentina no tenía barcos de guerra, ni marineros experimentados, ni infraestructura naval. Brown, con una visión clara y una determinación férrea, se dedicó a adquirir, acondicionar y armar una pequeña flota con recursos limitados. Su liderazgo carismático y su reputación le permitieron reclutar a marinos de diversas nacionalidades, muchos de ellos aventureros y curtidos en la batalla. El 10 de marzo de 1814, al mando de la flamante escuadra, Brown libró y ganó la decisiva Batalla Naval de Martín García, una victoria que no solo abrió el camino hacia Montevideo, la última fortaleza realista en la región, sino que también marcó el nacimiento efectivo de la Armada Argentina. Poco después, en el mismo año, dirigió el asedio naval de Montevideo, forzando la capitulación de la ciudad y poniendo fin al dominio español en el Río de la Plata. Estas victorias no solo tuvieron un impacto militar significativo, sino que también elevaron la moral de los patriotas y consolidaron la independencia de la joven nación.

Sin embargo, la vida de Brown no fue una sucesión ininterrumpida de triunfos. Tras la independencia, la inestabilidad política interna y las complejas relaciones con otras potencias regionales llevaron a nuevos conflictos. Durante la Guerra del Brasil (1825-1828), Brown volvió a ser llamado a la acción. A pesar de la abrumadora superioridad naval del Imperio del Brasil, el Almirante Brown demostró una vez más su genio táctico y su indomable espíritu de lucha. Con una flota considerablemente menor, Brown infligió importantes derrotas a la armada brasileña en batallas clave como las de Juncal (1827) y Monte Santiago (1827). Aunque la guerra terminó con un compromiso, las victorias de Brown fueron cruciales para asegurar la soberanía argentina sobre el Río de la Plata y para sentar las bases de la independencia de la República Oriental del Uruguay.

El Almirtante en su vejez

Más allá de sus logros militares, Guillermo Brown fue un hombre de principios y un leal servidor de su patria adoptiva. A lo largo de su carrera, enfrentó desafíos políticos, escasez de recursos y la ingratitud de algunos. Sin embargo, su compromiso con Argentina nunca flaqueó. Su hogar en Barracas, en las afueras de Buenos Aires, se convirtió en un refugio para él y su familia, un lugar donde podía encontrar algo de paz entre las campañas.

El Almirante Guillermo Brown falleció el 3 de marzo de 1857 en su casa de Barracas. Sus restos descansan en el Cementerio de la Recoleta, en Buenos Aires, y su tumba es un lugar de peregrinación para quienes honran su legado. A lo largo de los años, su figura ha sido objeto de innumerables homenajes, desde monumentos y nombres de calles hasta la designación del 17 de mayo, día de la Batalla de Monte Santiago, como el "Día de la Armada Argentina".

El legado de Guillermo Brown trasciende sus victorias militares. Fue un visionario que comprendió la vital importancia de una fuerza naval para la defensa y el desarrollo de una nación con vastas costas y ríos. Fue un líder que supo inspirar lealtad y valentía en sus hombres, muchos de ellos extranjeros que, como él, encontraron un hogar en la causa argentina. Su tenacidad, su ingenio y su inquebrantable compromiso sentaron las bases de una Armada que, hasta el día de hoy, lleva con orgullo su nombre y su espíritu. Guillermo Brown no fue solo un marino; fue un arquitecto de la nación, un defensor de la libertad y un héroe cuya memoria sigue siendo un faro para las generaciones venideras de argentinos.

Sobre su familia

Detrás del intrépido marino y estratega naval, existió también un hombre de familia.

Elizabeth Chitty era la esposa de Brown.
Se casaron en Londres y tuvieron cuatro hijos

Fue en Londres donde el futuro Almirante formó su propio hogar al casarse con Elizabeth Chitty en 1809. Elizabeth sería su compañera de vida, acompañándolo en su trascendental viaje a Buenos Aires y compartiendo los avatares de su destino. De esta unión nacieron varios hijos, aunque la vida en aquella época era dura y no todos sobrevivieron. Entre los más conocidos se encuentran Eliza Brown, su hija mayor, nacida en 1810 y Guillermo Brown (hijo), nacido en 1812 quien siguió los pasos de su padre en la carrera naval, sirviendo bajo su mando. La familia de Brown representó un pilar fundamental en su vida personal, ofreciéndole un refugio y estabilidad en medio de sus intensas campañas militares y los turbulentos años de la construcción de la nación argentina.