Diversos artículos científicos, publicados entre otros en Nature, databan hasta hace unos meses la desaparición de los neandertales (Homo neanderthalensis)
en Europa en torno a 40.000 años. Sin embargo, un nuevo estudio
demuestra que estos homínidos pudieron desaparecer antes de esa fecha en
la península ibérica, en cronologías cercanas a los 45.000 años.
Un artículo científico publicado en Nature
en agosto de 2014 revelaba que los neandertales europeos pudieron
desaparecer hace entre 41.000 y 39.000 años, según lo demostraban los
restos fósiles hallados en yacimientos situados desde el Mar Negro en
Rusia hasta la costa atlántica de España.
Pero en la península
ibérica los neandertales pudieron desaparecer hace unos 45.000 años. Así
lo revelan ahora los datos proporcionados por el yacimiento de El Salt
en la Comunidad Valenciana.
“Ambas conclusiones son
complementarias y no contradictorias”, afirma a Sinc Bertila Galván,
autora principal del estudio, publicado en Journal of Human Evolution, e investigadora de la UDI de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de La Laguna (ULL).
Hasta ahora, no existía ninguna datación directa en España sobre
restos humanos neandertales que arrojara fechas recientes. “Las escasas
existentes proporcionan dataciones previas a los 43.000 y 45.000 años en
todos los casos”, destaca Galván, quien apunta que abundan más las
dataciones de contextos. “Aquellos que ofrecen fechas recientes se
caracterizan por ser dudosos, o por tener materiales líticos muy exiguos
y poco diagnósticos”, observa.
El estudio de Nature
plantea la fecha de 40.000 años como el momento a partir del cual “casi
no hay evidencias de estos grupos humanos en el ámbito eurasiático”,
pero también reconoce que el proceso de desaparición “es complejo y se
manifiesta de una manera regionalizada con singularidades en los
distintos territorios”, añade Galván, que también colaboró en aquella
investigación.
En este contexto, el nuevo trabajo pone en tela de
juicio la perduración de los neandertales en la península ibérica más
allá de los 43.000 años. Para ello, el equipo de científicos proporcionó
datos que se refieren particularmente a las últimas ocupaciones en El
Salt, “un contexto arqueológico muy seguro” en cuanto a la fiabilidad de
los restos, dice la científica.
La nueva cronología de la
desaparición de los neandertales –que también recoge información “sólida
y contrastada” de otros yacimientos de este territorio– permite hacer
una lectura de tipo regional, limitada a la península ibérica; y
coincide con los restos hallados en otros yacimientos españoles. “Estas
nuevas fechas indican una posible desaparición de las poblaciones
regionales de población neandertal hace unos 45.000 años”, indica el
equipo de investigación en el trabajo.
El final gradual de los neandertales ibéricos
El
amplio registro de objetos líticos y de restos de fauna (cabras,
caballos y ciervos principalmente), así como la amplia secuencia
estratigráfica de El Salt, han permitido datar la desaparición de los
neandertales en un yacimiento que abarca sus últimos 30.000 años de
existencia.
A esta nueva datación se une el hallazgo de seis dientes que pertenecieron probablemente a un adulto joven de Homo neanderthalensis y
que “pudieron representar a un individuo de uno de los últimos grupos
de neandertales que ocuparon el yacimiento y posiblemente la región”,
dicen los científicos.
Los análisis con técnicas de alta
resolución, que combinaron datos paleoambientales y arqueológicos,
apuntan a “un progresivo debilitamiento de la población, es decir no
hacia un final abrupto, sino gradual, que debió prolongarse a lo largo
de varios milenios, durante los cuales los grupos humanos fueron cada
vez menos numerosos”, indica a Sinc Cristo Hernández, otro de los
autores del trabajo e investigador en la ULL.
Esta desaparición
progresiva coincidió con un cambio climático que provocó unas
condiciones ambientales más frías y áridas, “lo que debió repercutir en
la vida de los estas poblaciones finales”, añade Hernández. Los humanos
anatómicamente modernos no desempeñaron ningún papel en esta
desaparición, sino que lo hizo “un importante deterioro climático, ya
que la presencia de aquellos en estas tierras fue más tardía”, revela el
investigador.
La nueva datación apunta a un despoblamiento de
este territorio entre los últimos neandertales y los primeros humanos
anatómicamente modernos. Este hecho se ha manifestado arqueológicamente
en un hiato sedimentario que no solo se ha hallado en El Salt, “sino
también en otros yacimientos de la península ibérica”, concluyen los
investigadores.
Fuente: Agencia Sinc.es
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